西班牙對殖民財富的掠奪采用了最野蠻的方式，當時南美洲被證實富含金銀礦和其他稀有資源，于是西班牙殖民者在新大陸唯一的工作就是開采和經(jīng)營礦山。一船又一船的金銀財寶成為殖民掠奪的罪證。
阿托卡夫人號
西班牙的運金船最害怕海盜和颶風，為了對付海盜，每支船隊都配備有裝備了大炮、船身堅固的“護衛(wèi)船”，阿托卡夫人號就是這樣一艘護衛(wèi)船。1622年8月，阿托卡夫人號所在的，由29艘船組成的船隊載滿財寶從南美返回西班牙。由于是護衛(wèi)船，大家把最貴重、最多的財寶放在阿托卡夫人號上，遺憾的是阿托卡夫人號的大炮對颶風沒有什么威懾力。當船隊航行到哈瓦那和古巴之間海域時，颶風席卷了船隊中落在最后的5艘船。阿托卡夫人號由于載重太大，航行速度最慢，成為首當其沖的襲擊目標。船很快沉到深17米的海底。其他船只上的水手馬上跳下水，希望搶救出一些財寶，但是就在他們找到殘骸，準備打撈金條時，又一場更具威力的颶風襲來，所有水下的人都在颶風中喪生。
梅爾·費雪給自己的定義是尋寶人。1955年他成立了一個名叫“拯救財寶”的公司，專門在南加利福尼亞州一帶的海域?qū)ふ椅靼嘌莱链?/span>20年的打撈生涯里，費雪先后打撈起6條赫赫有名的西班牙沉船，成為圈中名人，也賺了大把鈔票。不知不覺，費雪到了該退休的年齡，不過他不愿意離開打撈船，因為他曾發(fā)誓一定要找到傳說中有著最多財寶的阿托卡夫人號。于是全家人為這個理想放棄了公司的正常運轉，費雪的妻子、兒子和女兒陪著父親一起下水，在海底尋找夢想。他們的搜尋一絲不茍，只要看到不是石頭的東西都要用金屬探測器探測。
發(fā)現(xiàn)阿托卡夫人號的海底現(xiàn)場
1985年7月20日，費雪和家人找到了阿托卡夫人號和上面數(shù)以噸計的黃金，不過這種喜悅卻被30年的艱難磨得平淡。費雪認為上帝一定會讓他找到阿托卡夫人號，只不過一直考驗他的耐心而已。
阿卡托夫人號上發(fā)現(xiàn)的珠寶
這個號稱海底最大寶藏的沉船上有400噸財寶，其中黃金就有將近8噸，寶石有500公斤，所有財寶的價值約為4億美元。費雪尋找阿托卡夫人號的故事在美國成了中國“鐵杵磨成針”的故事，“尋找阿托卡”竟然也成了常用短語，意思是堅持夢想，必會成功。
阿托卡夫人號上的寶藏完全是以量取勝，以噸計的黃金和一個家庭30年的流年使它排在世界十大寶藏的第三位。
據(jù)悉，梅爾·費雪的尋寶夢想開始于孩童時期閱讀的蘇格蘭隨筆作家羅伯特·路易斯·斯蒂文森 （Robert Louis Stevenson） 代表作《金銀島》 （Treasure Island）。
費雪之女塔菲·費雪·阿布特 （Taffi Fisher-Abt） 在接受法新社采訪時表示“海底尋寶是一種苦樂參半的考驗，這些物品都曾是我父母的心愛寶物。我們想要將其永遠珍藏，但我的父親過去常說我們都僅僅是持有者而已。現(xiàn)在是時候讓更多的人分享其中的樂趣和感悟了。”此外，費雪的許多其他海底打撈寶物還捐贈給了美國各大博物館，以供公眾品鑒和欣賞。
目前，大量海底打撈的稀世珍寶都正在佛羅里達州基韋斯特 （Key West） 梅爾費雪海事博物館和佛羅里達州塞巴斯蒂安 （Sebastian） 一家私人博物館中展出。
